Agenda Porto: No início da tua carreira, baseaste-te mais em imagens de arquivo e found footage. O que é que te levou a mudar para texto simples sobre um fundo vibrante?

Tony Cokes: Foram duas coisas, embora eu gostasse que tivesse sido só uma. No início dos anos 2000, logo após o 11 de setembro, estava a trabalhar em dois projetos diferentes. Por um lado, estava a trabalhar numa espécie de repertório de imagens na, e à volta da, “guerra contra o terrorismo”. E não tinha a certeza se queria lidar com imagens traumáticas — estas imagens já estavam a circular, as pessoas já as conheciam. Não precisava de insistir nelas. E pensei que seria mais fácil, e talvez mais eficaz, falar sobre elas na sua ausência. Ao mesmo tempo, havia lacunas nos arquivos, ou coisas que não estavam registadas.

Por outro lado, houve um projeto em que escrevi alguns pequenos ensaios sobre a música popular contemporânea e utilizei uma espécie de clipes em loop de um vídeo musical genérico. E perguntei-me o que aconteceria se retirasse esse clip e me concentrasse novamente no texto.

Por isso, a certa altura, disse 'não' às imagens traumáticas, 'não' às imagens da cultura popular, só para ver o que acontecia, e gostei do efeito — levou-me de volta aos tropos da arte concetual e do minimalismo. Mas, ao mesmo tempo, usando um vocabulário que eles nunca usariam — muitos filmes estruturalistas, por exemplo, não têm banda sonora.

AP: O que nos podes dizer sobre “Testament”, o trabalho que vais estrear na Batalha?

TC: Há algum tempo, pediram-me para fazer uma espécie de apresentação performativa, e já andava a pensar em textos de Mark Fisher há muito tempo. Por isso, peguei numa gravação do YouTube e transcrevi-a — havia uma série de erros, como a utilização de maiúsculas e a pontuação, mas eu estava interessado em alguns desses erros. Decidi que queria usar esse texto que tinha gerado e editado, como se estivéssemos a alternar entre a primeira e a terceira pessoa, como base para outra peça. Foi uma daquelas coisas em que tive a ideia de uma espécie de viagem no tempo, em que uma coisa que foi escrita e apresentada num determinado momento, como se iria repercutir num momento diferente; neste caso, dez anos depois de ter sido apresentada inicialmente. E encontrei algumas semelhanças e lacunas estranhas. E uma das coisas de que o texto fala é esta deslocação do tempo linear e da história linear, que é algo que me fascina, por isso pareceu-me uma coisa muito interessante para trabalhar. No texto, Mark Miller questiona se podemos saber se a música popular progrediu ou se está a fazer uma série de loops, de ciclos.

AP: Por falar em tempo, esta exposição é, de certa forma, antológica, abrangendo peças de vários anos do teu trabalho.

TC: Tenho tendência para encarar as práticas expositivas como oportunidades para justapor e redefinir o contexto do trabalho. E, do mesmo modo que abordo frequentemente as componentes textuais e musicais como formas de as reformular e reenquadrar, penso que isso é algo que pode acontecer com as obras individuais e as suas relações, tanto em termos históricos como de conteúdo. E gosto da ideia de poder revisitá-las num contexto diferente, quase mais para minha edificação do que para a edificação do público. É divertido para mim!

AP: Então, divertiste-te a preparar esta exposição?

TC: Pensar as exposições em relação com o espaço, para mim, é divertido. E definitivamente diverti-me a montar esta! Sabes, as pessoas costumam pedir-me especificações ou perguntar quais são as minhas condições preferidas para expor as obras. E eu gosto sempre de pensar nisso em relação a um espaço ou espaços.