A Papa-Livros nasceu, em 2007, da necessidade de mudança da sua fundadora, e inspirada nas livrarias inglesas “muito íntimas e quentinhas, à imagem de um conto de fadas”. Antes de abrir a livraria, Adélia Carvalho era educadora de infância e trabalhava diariamente com livros. A rotina apertada do ensino e a falta de colocação deram-lhe a força necessária para criar um espaço onde pudesse partilhar o seu amor pelas histórias e, ao mesmo tempo, manter-se perto das crianças. “Estava cansada da rotina escolar e queria algo que me desafiasse intelectualmente”, conta.

O espaço da Papa-Livros reflete esse desejo. É uma livraria e é, também, uma galeria onde a ilustração ocupa um papel central. Aqui, os livros estão expostos como numa galeria de arte, virados de frente para que as crianças reconheçam as suas capas – uma abordagem pensada para estimular os mais pequenos. “Eu brinco e digo que isto foi o primeiro Instagram do mundo”, ri-se. “Os pré-leitores não sabem ler, mas reconhecem o livro pela capa. Então, têm de os conseguir ver!”

A Ave Azul é uma livraria jovem, mas com raízes profundas. O nome é uma homenagem à revista literária e de crítica de arte Ave Azul, publicada em Viseu entre 1899 e 1900. “O azul estava muito conotado com a luta republicana. Ana de Castro Osório, que escreveu para a revista, ficou conhecida pela sua luta pela paz, pelos direitos das mulheres e pelo direito à educação”, conta a livreira Maria Inês Gomes. “No final do século XIX, a alfabetização era um privilégio. Estas mulheres lutavam para que todas as crianças pudessem ter acesso à escola. Hoje, damos isso como garantido, mas acho bonito recordar esse passado”, sublinha.

O espírito daquela publicação reflete-se na livraria que abriu portas em 2022 pelas mãos desta professora de Filosofia que se apaixonou pela literatura ilustrada quando trabalhou numa livraria infantil, “para tapar buracos, enquanto não arranjava colocação numa escola”.

Foi nesse período que percebeu como os adultos, a certa altura, se afastam dos livros ilustrados. “Acho que todos temos um divórcio com os livros infantis. Crescemos e achamos que já não são para nós, mas se por um acaso voltamos a encontrá-los, percebemos que fizemos mal em deixá-los para trás”, reflete.

A Ave Azul desafia essa “separação” imposta pela idade. Aqui, um livro ilustrado pode encantar uma criança de cinco anos, mas também um adulto que aprecia ilustração e narrativa visual. “A literatura ilustrada não é só para crianças; cada vez mais adultos compram estes livros para si próprios, mesmo sem terem um filho ou um sobrinho a quem oferecê-los.”

Maria Inês acredita que a forma como lemos um livro se transforma com o tempo. “Reler um livro, anos depois, pode ter um efeito fantástico. A nossa perceção muda e olhamos para o livro com outros olhos”, assegura. Hoje, há um cuidado especial na ligação entre texto e imagem. “A ilustração desempenha um papel fundamental no livro; também fala através de símbolos, ajuda na integração do texto e permite que as frases sejam mais curtas.”

Para Maria Inês, as mensagens dos livros tanto podem ser alegres como tristes. A literatura infantil não deve fugir aos temas difíceis. “Não devemos esconder das crianças aquilo que existe no mundo. Fazer da literatura infantil uma realidade que não existe, quase nem é justo para elas.” Esta livreira defende que a guerra, a política e outras questões da atualidade devem ser abordadas nos livros que lhes são dados a ler.

Neste sentido, a Ave Azul vai assinalar o 25 de Abril com uma seleção de livros que abordam temas políticos. “As questões políticas passam muito por aqui, sem receio de assumir esse compromisso”, afirma, e acrescenta que “precisamos mostrar as coisas como elas são, mas precisamos também de uma pitada de humor e de leveza”.

Se há um nome que já faz parte da memória literária do Porto é a Salta Folhinhas. Aberta há mais de 20 anos por Teresa Cunha, a livraria já mudou de morada, adaptou-se aos tempos, mas continua firme no seu propósito: dar a conhecer as histórias que habitam os livros.

Formada em engenharia eletrotécnica, foi através dos livros que lia aos filhos que redescobriu o gosto pela literatura infantil. “Tirei o curso de engenharia porque o meu pai achava que uma aluna com tão boas notas a Matemática não podia ir para Letras. Trabalhava nisso e sentia-me a definhar todos os dias. Até que decidi ser mãe a tempo inteiro e, mais tarde, abrir a livraria”, conta.

O nome surge de um momento inesperado. Quando Teresa anunciou aos filhos que ia abrir uma livraria, o filho do meio exclamou: “Tem de se chamar Salta-Pocinhas!” – em homenagem ao Romance da Raposa, de Aquilino Ribeiro. O nome foi refinado e, assim, nasceu a Salta Folhinhas.

Tal como Maria Inês, da Ave Azul, Teresa acredita que os livros devem abordar todos os temas, incluindo os difíceis. “Os pais têm muito receio do feio, do grotesco, do mau. Mas as crianças têm essa necessidade.” Muitas vezes, só procuram livros sobre assuntos delicados quando a criança está a vivenciar essa experiência – e, segundo Teresa, esse não é o melhor momento. “Por exemplo, a morte deve ser falada em momentos de felicidade. Porque a criança vai processar melhor. Se estiver a viver a dor, não vai aceitar que lhe falem de uma dor que não é a dela.”

Assim como não devemos ter medo de apresentar vocabulário desconhecido às crianças. “Se as palavras forem usadas no sítio certo, da maneira correta, as crianças assimilam e percebem. E, mais tarde, sem darmos conta, estão a utilizá-las naturalmente.” É o caso do livro O que é um rio?, de Monika Vaicenaviciene. “É um livro que ganhou um prémio de não ficção, tem uma linguagem riquíssima e poética e uma ilustração linda.”

E depois há livros que fascinam os adultos, como um texto dos índios do Norte da Europa, Obrigado, Mãe Terra!, de Vanina Starkoff. “É uma ação de graças à terra, ao mundo. O livro transforma-se num mural com três metros de comprimento. São obras de arte.”

A Salta Folhinhas não é só feita de livros – é um espaço onde a arte visual e a escrita se cruzam. Pelas suas prateleiras e paredes, há ilustrações e marionetas, muitas delas ligadas a contadores de histórias. Nomes como João Sá, Teresa Guimarães, Sofia Paulino e Cláudia Pinheiro têm presença na livraria.

Quem visita a Salta Folhinhas poderá reconhecer esta frase: “Havia três dias e três noites que a Salta-Pocinhas – raposeta, matreira, fagueira, lambisqueira – corria os bosques, farejando, batendo mato, sem conseguir deitar a unha a outra caça...” – Como a pequena raposa de Aquilino Ribeiro, a Salta Folhinhas continua a percorrer o seu caminho – atenta e inquieta, à procura da próxima história para contar.