Na Índia rural, na segunda metade do século XIX, um devoto hindu rico sonha que a sua nora é a encarnação humana da deusa Kali — o que o leva a transformar a sua casa num templo e a insistir para que a jovem seja venerada e cumpra o seu papel como divindade viva. À medida que a notícia se espalha, a ilusão acaba por tornar-se avassaladora para a mulher e para os que a rodeiam. Numa experiência simultaneamente sublime e devastadora, repleta de detalhes sobre os costumes hindus e a vida indiana, o mestre Satyajit Ray explora o conflito entre fanatismo e livre-arbítrio.