O primeiro filme de Kar-Wai é frequentemente comparado a Mean Streets, de Scorsese, devido não só à semelhança nos temas abordados, como também ao impacto que ambos tiveram na indústria cinematográfica. Em As Tears Go By, Wah (Andy Lau), um jovem gangster, encontra-se dividido entre o romance com a sua prima Ngor (Maggie Cheung) e a lealdade para com o seu desequilibrado parceiro de crime Fly (Jacky Cheung). Quando Fly pede dinheiro emprestado que não consegue devolver, a violência irrompe, desencadeando uma guerra aberta entre Wah e o seu arquirrival Tony. Partindo dos géneros de ação, gangster e heroic bloodshed do cinema de Hong Kong, Kar-Wai filtra os seus prazeres pop através dos tons sonhadores pelos quais viria a ficar conhecido.